“Het verhaal achter de cijfers geeft ze betekenis”

Eigenlijk was het toeval dat Chester Leenhouts in de corporatiewereld terecht is gekomen. De huidige coördinator planning & control bij Clavis kreeg vijf jaar geleden een telefoontje van zijn huidige manager. Die was op zijn eerdere werk in de GGZ ook al zijn leidinggevende. “Ik werkte toen ook bij Financiën als businesscontroller en zocht eigenlijk iets anders omdat de cultuurverandering die daar gaande was niet meer bij mij paste. Wat ik hoorde, maakte me meteen enthousiast.”

Intussen kent Chester de corporatiesector goed. “Het is een hele dynamische en leuke wereld. Ik vind er zelf vooral het sociaal-maatschappelijke belang als drijfveer, hoewel ik niet echt op de voorgrond met de huurders bezig ben. Toch ben ik op de achtergrond een belangrijke schakel. Die rol bevalt me wel. En iedere dag is weer anders, er speelt altijd wel iets. En omdat we maar een kleine corporatie zijn van ongeveer dertig medewerkers, krijg ik dat toch allemaal mee. Dat vind ik leuk. En zo krijg ik ook het verhaal achter de cijfers.”

Wat is er zo leuk aan je werk als controller?

“De afwisseling. Iedere dag is weer anders. Ik doe onder andere interne controles, en dan met name de tweede lijn van controlemechanismen die vanuit wet- en regelgeving aan corporaties worden opgelegd. Ik toets bijvoorbeeld controles op huurtoewijzingen, kijk of deadlines van procesplanningen gehaald worden en fungeer als contactpersoon voor de accountant. Ook help ik mee met de meerjarenbegroting, de jaarrekening en liquiditeitsprognoses voor bijvoorbeeld nieuwbouwprojecten.”

Van wie leer je veel?

“Ik leer vooral van mijn collega, de onafhankelijke bestuurscontroller binnen Clavis. Hij is het slot op de deur, de derde lijn zeg maar. Hij is mijn sparringpartner om het controller-aspect van mijn werk aan te scherpen. Ik ben namelijk niet afkomstig uit de klassieke controllersopleiding, maar heb een solide basis in business- en financial control. Toen we binnen Clavis met persoonlijke ontwikkelplannen gingen werken waarin ik mijn ontwikkeling, leerdoelen en groeiafspraken vastlegde, viel mijn oog al snel op de Leergang Control & Compliance bij corporaties. Ik wilde een wat steviger fundament onder mijn werkzaamheden hebben, vandaar dat ik die leergang ben gaan volgen.”

Na vijf jaar deze opleiding volgen, is dat niet wat laat?

“Terugkijkend had ik de leergang veel eerder willen volgen. Voor iedereen die nieuw is in de corporatiewereld en een rol vervult binnen financiële sturing, verantwoording en beheersing, biedt deze leergang mooie mogelijkheden. Er komen veel onderwerpen aan bod die helpen om in de rol van controller te groeien vanwege de integrale benadering. Want dat kan soms lastig zijn. Veel mensen, bij kleinere maar ook grotere corporaties, worstelen met hun precieze taak. Waar ben ik nu eigenlijk allemaal verantwoordelijk voor? Ik heb zelf geleerd om dat helderder te krijgen en daarmee steviger te opereren in mijn rol. Laat ik een voorbeeld geven. Eerder gingen overeenkomsten voor bijvoorbeeld mutatieonderhoud of nieuwbouwprojecten nooit langs de controller. Dat is eigenlijk vreemd, aangezien het over grote bedragen gaat. Ik heb het nu zo geregeld dat ik die plannen ga toetsen op risico’s. Ook fungeer ik nu als extra slot op de deur voor frauderisico’s rondom onderhoud, met bewustwording als resultaat.”

Hoe zag jouw eindopdracht eruit en wat doe je met de resultaten?

“Ik besteedde in mijn eindopdracht aandacht aan soft controls. Door die eindopdracht gaan we nu binnen Clavis sessies houden met dilemma’s om collega’s meer bewust te maken van risico’s op dat vlak. Ter illustratie: ik noem een soft controlvoorbeeld waarbij ik als medewerker geen privéklusjes doe of materialen voor eigen gebruik meeneem tijdens onderhoudswerkzaamheden. Door dit soort situaties te bespreken, weet iedereen dat dit gedrag niet geaccepteerd wordt. En zo zijn er veel meer situaties te bedenken. Maar belangrijk is ook om soms eens binnen te stappen bij een afdeling om poolshoogte te nemen. Een praatje maken bij de koffieautomaat verschaft me ook vaak een betere inkijk in een afdeling dan een georganiseerde presentatie. Ook zo haal ik dus weer veel waarde uit het verhaal achter de cijfers. Door met die kennis meer bewustzijn over soft controls te kweken, kunnen we risico’s verkleinen.”

Meer weten over de Leergang Control en Compliance?

Wilt je zelf ook je kennis verdiepen? Tijdens deze leergang leer je hoe je de spelregels effectief kunt borgen binnen je organisatie. Je leert van elkaars kennis en ervaringen en tijdens de praktijkopdracht zet je de theorie gelijk om in de praktijk. Lees meer over het programma en de data.